En
esta representación artística del sistema Tau Boötes b, las líneas que
representan el campo magnético invisible se muestran protegiendo al planeta
Júpiter caliente del viento solar
Un equipo de astrónomos ha detectado ráfagas de radio que vienen de
la constelación de Boötes, en la que podría ser la primera emisión de radio
recogida de un planeta fuera del Sistema Solar.
El equipo, dirigido por el investigador postdoctoral de la Universidad de
Cornell Jake. D. Turner, Philippe Zarka del Observatoire de Paris-Paris
Sciences et Lettres University y Jean-Mathias Griessmeier de la Université
d’Orléans publican sus hallazgos en la revista “Astronomy &
Astrophysics”.
“Presentamos uno de los primeros indicios de detección de un exoplaneta en el ámbito de la radio”, dijo Turner. “La señal es del sistema Tau Boötes, que contiene una estrella binaria y un exoplaneta. Nosotros defendemos una emisión del propio planeta. A partir de la fuerza y polarización de la señal de radio y el campo magnético del planeta, es compatible con predicciones teóricas”.
“Si se confirma mediante observaciones de seguimiento”, dijo en un comunicado Ray Jayawardhana, asesor postdoctoral de Turner, “esta detección de radio abre una nueva ventana a los exoplanetas, dándonos una nueva forma de examinar mundos alienígenas que están a decenas de años luz de distancia”.
Utilizando el Low Frequency Array (LOFAR), un radiotelescopio de los Países
Bajos, Turner y sus colegas descubrieron ráfagas de emisión de un
sistema estelar que alberga un Júpiter caliente, un planeta gigante gaseoso
que está muy cerca de su propio sol.
El grupo también observó otros posibles candidatos a emisiones de
radio exoplanetarias en los sistemas 55 Cancri (en la constelación de Cáncer) y
Upsilon Andromedae. Solo el sistema de exoplanetas Tau Boötes, a unos
51 años luz de distancia, exhibió una firma de radio significativa, una ventana
de potencial única en el campo magnético del planeta.
La observación del campo magnético de un exoplaneta ayuda a los
astrónomos a descifrar las propiedades interiores y atmosféricas de un planeta,
así como la física de las interacciones estrella-planeta, dijo Turner, miembro
del Instituto Carl Sagan de Cornell.
El campo magnético de la Tierra la protege de los peligros del viento
solar, manteniendo el planeta habitable. “El campo magnético de los
exoplanetas similares a la Tierra puede contribuir a su posible habitabilidad”,
dijo Turner, “protegiendo sus propias atmósferas del viento solar y los rayos
cósmicos, y protegiendo al planeta de la pérdida atmosférica”.
Hace dos años, Turner y sus colegas examinaron la firma de emisión de radio
de Júpiter y escalaron esas emisiones para imitar las posibles firmas de un
exoplaneta distante similar a Júpiter. Esos resultados se convirtieron en la
plantilla para buscar emisiones de radio de exoplanetas a 40 a 100 años
luz de distancia.
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